소아에서 노인까지, 남성 삶의 질을 디자인하다
을지대학교병원 비뇨의학과 우승효 교수

소아비뇨의학, 생소한 분야다. 세부전공으로 선택하는 의사도 그리 많지 않다. 그래서 소아비뇨의학과는 보통 수도권 대형병원에 속한 어린이병원에서 운영된다. 지방에서는 큰 병원이라 하더라도 전문의가 없는 곳이 꽤 많다.
대전 지역에도 지난 2002년에야 소아비뇨의학전문의가 처음 탄생했다. 을지대학교병원 비뇨의학과에 우승효 교수가 부임한 것이다. 우 교수는 신생아에서 청소년에 이르기까지 아이들의 비뇨기 건강에 문제가 생겼을 때 진료를 담당해줄 의사가 지역에 한 명쯤은 반드시 있어야 한다는 생각으로 이 분야를 전공했다.

지역 내 ‘독보적인’ 소아비뇨의학 전문의
“지금은 저 말고도 몇 분 더 계시지만, 그 당시에는 일종의 사명감이랄까요? 물론 지역에서 해결할 수 없는 상황이라면 다른 방법을 찾아야겠지만, 곧바로 수도권으로 눈 돌리기 전에 ‘내가 할 수 있는 건 지역에서 어떻게든 해보자.’는 마음이었어요. 그래서 더 많이 공부해야 했고, 흐름에 뒤떨어지지 않도록 감을 유지해야 했습니다. 어려운 점도 있었지만, 덕분에 지금까지도 보람을 참 많이 느끼고 있습니다.”

선천성 기형으로 태어나자마자 수술이 필요한 신생아 환자를 떠올려보자. 수술을 받는 환자도, 수술을 하는 도구도 모두 작다. 더 정밀하고 미세한 접근이 필요하며 몇 배로 꼼꼼해야 한다. 우 교수가 노력을 게을리할 수 없었던 이유다.

소아환자의 경우 잘 치료하는 것도 중요하지만 부모, 즉 보호자와 커뮤니케이션하는 것도 매우 중요한 진료영역의 한 부분이다. 우 교수는 해당 질환이 어떤 질환이며, 현재 상태는 어떠하고, 앞으로 어떤 치료를 받게 되며 향후 어떤 결과를 보일 것으로 예상되는지 등 보호자에게 전반적인 진료계획을 자세히 설명한다고 했다. “저는 제가 책임지고 감당할 수 있는 부분은 자신있게 강조하고, 상대적으로 약한 부분은 저보다 더 잘 해결해주실 수 있는 분을 추천하는 편입니다. 진료실 밖에서 찾을 수 있는 정보들이 얼마나 많은 세상인가요? 그런 만큼 의료진이 정확한 판단으로 신뢰를 주는 것이 중요하다고 생각합니다.”

소아비뇨 전문의가 성인 환자를 보는 이유
지역 내 보기 드문 소아비뇨 전문의지만, 우 교수의 환자가 모두 소아인 것은 아니다. 수술환자 중 소아는 전체의 약 70%, 외래환자는 15% 정도에 머문다. 전공분야이기에 100% 소아환자들만 만날 것 같은데 그렇지 않은 이유를 들어봤다. 

“다른 과도 그렇지만 특히 비뇨의학은 한 사람의 삶 전체를 생각하지 않을 수 없습니다. 아이가 성인이 되었을 때 불임과 관련된 질환으로 이어질 수도 있고, 노인이 되면 노인성질환으로 발전할 수도 있으니까요. 소아환자만 따로 떼어놓고 생각한다면, 한 남성의 삶 전체의 밸런스가 자칫 깨질 수도 있을 것이고, 의사인 저 스스로도 근시안이 될 것 같다고 생각했어요. 이런 상황을 고려해가며 치료에 접근하다 보니, 소아뿐 아니라 연령대와 관계없이 두루두루 환자들을 만나고 있습니다.”

실력을 키우기 위해 여전히 정진하는 실력가
우 교수가 비뇨의학 전문의가 된 것은 그가 의대에 진학한 이유와도 맞닿아 있다. 자신의 영역에서 끊임없이 연구하고 배우며 누군가에게 도움까지 줄 수 있는 ‘유니크한 직업’을 선망했기에, 그는 의사가 되길 꿈꿨고, 오늘날 이곳 을지대학교병원에서 환자들을 만나고 있다.

“환자를 대함에 있어 무엇보다 중요한 건 의사의 실력입니다. 의사의 인성과 환자를 위하는 마음이 바탕이 되어야 하겠지만, 환자의 상태를 정확히 판단해서 적절한 치료를 하려면 실력이 가장 중요하죠. 실력을 키우기 위해 앞으로도 쉼 없이 정진할 겁니다.”

노력은 배신하지 않는다고 했던가. 우승효 교수의 열정이 그를 찾는 다양한 연령의 환자들 모두에게 오롯이 전해지길 기대해본다.