① 정의 : 만성적이고 반복적으로 나타나는 기도의 호기시 공기의 유속이 감소되어 발생하는 기도폐쇄 증상을 초래하는 질환군으로 만성 기관지염과 폐기종으로 나누는데 병이 진행하면 임상증상과 검사소견이 혼합되어 나타나기 때문에 두 질환을 구별하기가 힘들고 치료법이 대동소이하여 총칭해서 만성 폐쇄성 폐질환이라 한다. 기관지 천식과 기관지 확장증의 경우도 병이 진행되면 종국에는 만성 폐쇄성 기도질환으로 이행 할 수도 있다. 진단은 대개 환자의 질환의 경과를 물어보는 병력 및 진찰소견과 폐기능 검사를 통해서 할 수 있다. 이러한 만성폐쇄성 폐질환 환자들이 기도내 세균감염이 반복적으로 발생하면서 기도 폐쇄가 비가역적으로 존재하여 치료에 잘 반응하지 않으면 결국은 호흡부전증, 폐성심까지 진행하여 결국은 사망하게 된다. 우리나라에서는 흡연인구의 증가와 노령인구의 증가로 인해 환자가 급격히 늘고있는 실정이다.

② 원인 : 흡연, 반복되는 기도감염, 대기오염, 직업적으로 먼지나 자극성 가스에 노출, 유전적인 질환 등이 원인이 되며 이중 흡연이 상당히 많은 역할을 하고 있다.

③ 증상 : 기침, 객담, 호흡곤란이 발생하며 상태가 심할 경우 심장에도 변화를 초래하여 우측심부전 발생으로 부종이 생길 수 있다. 폐렴이 흔히 동반되므로 적절하게 치료하지 못할 경우에는 호흡부전증, 패혈증 등으로 사망하게 된다.

④ 치료 : 금연을 반드시 실시해야 하며, 그밖에 약물치료로는 기관지 확장제, 항생제, 거담제, 진해제를 사용하는데, 기침을 억제하는 진해제는 기침이 객담배출을 위해 생기는 인체의 중요한 방어기전이므로 기침이 심하여 잠을 못 이룬다든지 일상 생활에 지장을 줄 경우나 심한 객혈이 있는 경우 혹은 가래를 동반하지 않는 마른기침이 있는 경우에 사용하는 것을 원칙으로 하며 가래가 노랗게 나오는 경우에는 신중하게 투여를 해야 한다. 또한 이런 환자에서는 기도 점액 분비가 증가하여 객담 량이 많아지므로 물리요법의 일환으로 체위거담을 시키는 좋은데 일반적인 자세는 머리부분을 낮추어 객담이 자연스럽게 중력에 의하여 흘러내리는 자세를 취하는 것이 좋고 보통 공복시에 시행한다. 객담을 묽게하여 거담을 용이하게 하기 위해 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요한데 입으로 먹이거나 정맥주사를 시행하거나 가습기를 사용하는 방법이 있다.

⑤ 예방 : 대기오염 예방이 중요하나 현실적으로 개인적으로 실행하기에는 어렵고, 금연은 가장 중요한 예방법으로 간접 흡연에 의해서도 만성기관지염의 빈도가 증가하기 때문에 이에 대한 공공적인 노력도 필요하다. 빈번한 기도감염도 중요한 원인이 되기 때문에 기도 감염시 기도의 조직학적인 손상을 예방하기 위해 적절한 항생제 치료와 기도청정을 위해 거담하는 것이 중요하고 적응증이 되는 경우에는 폐렴구균 및 독감 예방주사를 접종 받아 빈번한 기도감염을 예방해야 한다.