일반적으로 암의 진단은 조직학적 검사를 통하여 이루어지지만 간암의 경우는 조직검사에 의한 부작용때문에 대부분의 경우 알파태아단백질검사와 방사선학적검사만으로 진단을 합니다. 그러나 간암의 특징적인 방사선학적 소견이 나타나지 않아 진단이 어려운 경우에는 초음파유도하에 간암에 직접 바늘을 찔러 조직을 구하는 침생검을 시행해야 하며 여기서 얻은 조직으로 간암세포를 직접 관찰하여 진단할 수 있습니다. 따라서 조직검사는 경우에 따라 시행할 수도 있고 시행하지 않을 수도 있는 것입니다.